Todos hemos oído hablar del amoníaco, nitritos, nitratos, bacterias nitrificantes, amonio, etc. pero realmente conocemos como funciona ésto?.
Intentaré explicarlo de la forma más sencilla y clara posible, sobretodo para los más novéles en éste mundo de la acuariofilia.
Los peces en el acuario excretan en forma de amoníaco y urea, además de los restos de alimento, restos de plantas y peces muertos, todos éstos restos producen amoníacos NH3 en condiciones aeróbicas (con oxígeno) y en condiciones anaerobicas (sin oxígeno). También aparece aparte de amoníaco, ácido sulfhídrico, fenol, metano, etc. Todos muy tóxicos para los peces.
En cuanto al amoníaco NH3 hay que saber que existe una forma disociada que es el amonio NH4 que es unas 100 veces menos tóxica que la forma gaseosa no disociada NH3. El que tengamos amoníaco o amonio se debe al pH y a la temperatura del agua, cuánto más alto sea el pH y la temperatura, más amoníaco tendremos y al contrario más amonio, con un pH por debajo de 7 y una temperatura de 25ºC. Tendremos un medio bastante seguro para nuestros peces en caso de una subida de amoníacos, que al tener estos valores estaría en forma de amonio.
Gracias a la presencia de bacterias nitrificantes empezará el proceso de transformación del amoníaco o amonio, de ésto se encargan las bacterias nitrosomas que consumen amoníaco y oxígeno y lo convierten en nitrito(NO2), agua e hidrógeno. Los nitritos aúnque no tan letales como el amoníaco son igualmente peligrosos ya que se mezclan con la hemoglobina de la sangre y ésta no puede llevar oxígeno, provocando la asfixia de los peces.
El nitrógeno es el elemento que se encuentra en mayor cantidad en la atmósfera. En el agua forma varias combinaciones químicas, es constituyente de moléculas orgánicas como el amoniaco, el amonio, el nitrito y el nitrato, y hay que cuidar sus niveles en el acuario. El amoníaco produce lesiones en las branquias y el intestino, causa hemorragias y ataca al sistema nervioso. El amonio es muy poco tóxico, igual que los nitratos, y los nitritos se unen a los pigmentos respiratorios provocando la hinchazón de las branquias, cuyas láminas se pegan y haciendo que el pez muera por asfixia, yá que el agua que contiene oxígeno, no puede circular a través de ellas. Las plantas emplean estas combinaciones, a excepción del nitrito,para la síntesis de sus proteínas, que se encuentran disueltas en el agua de los acuarios.
Los niveles máximos tolerantes dependiendo del tipo de peces de agua dulce son:
Amoníaco...(NH3) 0,01 mg/litro
Amonio......(NH4) 50 mg/litro
Nitritos......(NO2) 0.25 mg/litro
Nitratos.....(NO3) 1000 mg/litro
El factor pH
Los cambios de agua influyen en el pH. Si existe en el medio un pH ácido o neutro, prácticamente no existe amoníaco, con pH básicos o alcalinos todo el amonio se transforma espontáneamente en amoníaco y como es 500 veces más tóxico, todos los peces empiezan a boquear inmediatamente en la superficie.
Bacterias nitrificantes
La transformación de la materia orgánica "proteínas, azúcares" en compuestos sencillos como amoníaco, anhídrido carbónico,fosfato, etc. Se denomina mineralización. Este proceso es realizado por bacterias mineralizantes, capaces de degradar la materia orgánica en un medio oxigenado y producen principalmente bióxido de carbono y nitrógeno en forma de amoníaco o amonio.
Finalmente, las bacterias nitrobacter llevan a cabo la reacción de nitrito NO2 a nitratos NO3 consumiendo oxígeno, llegado a éste punto, éstos ya no representan ningún peligro en peces de agua dulce a no ser en concentraciones muy altas 1000 mg/L. Hay varias formas de eliminarlos. Por consumo de las plantas, a través de cambios parciales de agua, ojo con no poner agua que contenga más nitratos que la que sacamos y/o también se puede utilizar un filtro desnitrificador,que convertiría los nitratos a nitrógeno libre. Este proceso lo llevan a cabo unas bacterias anaeróbicas (sin oxígeno), utilizan el nitrato como alimento, cogiendo el oxígeno liberan el nitrógeno, pero éste proceso no puede darse dentro del acuario por razones obvias, entonces se debe acudir a un desnitrificador exterior, cosa que no recomiendo sino es en caso de instalaciones de acuarios marinos de cierta envergadura, yá que los peces de agua dulce aún siendo los nitratos un componente tóxico lo soportan hasta dosis muy altas. Una cosa a tener en cuenta, si la acumulación de nitratos fuera muy elevada, a partir de los 3000/4000 mg/L, podríamos llegar a tener un giro de 180º y volver al principio de la maduración, convirtiendose los nitratos a nitritos y amoníacos, pero ésto no suele ocurrir, a menos que descuidemos el acuario.
Una vez conocido este proceso, yá podemos saber que si tenemos nitritos es que ha habido amoníaco y si es al revés tenemos amoníacos por que tendremos nitritos, a no ser que la colonia bacteriana ya esté plenamente asentada y los productos tóxicos intermedios no aparezcan.
Normalmente un acuario puede estar a pleno rendimiento a partir de un mes, más o menos, de su puesta en marcha. Ahora bien un aumento excesivo de la densidad de animales, de los hábitos de comida, de sifonados excesivos, tratamientos con medicamentos e inclusive un accidente(que se caiga buena parte de comida en el acuario), puede requerir otro proceso de maduración.
Durante estos procesos debemos ir con sumo cuidado al incorporar nuevos peces, plantas u otros objetos al acuario.
Un punto importante es no limpiar el mismo día los filtros, la grava, la decoración etc. Yo lo hago de la forma siguiente:una semana limpio las parades, la siguiente sifono el fondo, a la siguiente limpio un filtro y a la siguiente el otro y así sucesivamente. Recuerde que la excesiva limpieza resulta fatal en un acuario, yá que con éstas limpiezas nos llevamos las bacterias nirificantes.
Un dato ha tener en cuenta, es que en el agua hay como mucho un 2 % del total de la colonia bacteriana del acuario, las bacterias se fijan en los filtros, el substrato,decoración porosa e incluso en las plantas, por lo que si tenemos que montar un acuario nuevo siempre es más importante ponerle parte de estos componentes viejos cargados de bacterias, que parte del agua del acuario viejo.
En los filtros también es importante hacer la limpieza por partes cada cierto tiempo, no limpiar todos sus elemento de golpe el mismo dia. De ésta forma mantendrenos cierta cantidad de bacterias en algún elemento filtrante.
Ahora que ya sabe más comprenderá porque se recomienda ir poblando el acuario poco a poco, ésto es simplemente para que las bacterias puedan ir adaptándose a la cantidad de peces que hay y puedan absorber toda la materia orgánica que hay en el acuario. Es necesario no sobrepoblar el acuario, existe un límite que no se debe sobrepasar, silo hace, podria tener bajas de peces. Además, resultaria muy extresante para los animales por la falta de espacio.
En la naturaleza, el volumen de agua por pez es muy elevado, y los productos de desecho quedan muy diluidos. En los acuarios, sin embargo, bastan unas pocas horas para que el amoníaco llegue a niveles tóxicos.
Cuánto amoníaco es demasiado?.
La respuesta rápida es: si un kit de test es capaz de medirlo, es que tiene demasiado (esto es,la concentración es lo suficientemente alta como para provocar estrés en los peces). Considere medidas de emergencia (cambios parciales de agua y poner arcilla de zeolite en una de las cargas filtrantes) para reducir el peligro.
En acuariofilia, el ciclo de nitrógeno o maduración(más exactamente, ciclo de nitrificación), es el proceso biológico que convierte el amoníaco en otro, compuesto de nitrógeno relativamente menos inofensivo. Afortunadamente, varias especies de bacterias hacen ésta conversión. En particular, la especie de Nitrosomonas, entre otras, convierten el amoníaco NH3 en nitritos NO2, mientras que especies de Nitrobacter entre otras, convierten nitritos en nitratos NO3. Por lo que el ciclado del tanque se refiere al proceso de establecer una colonia de bacterias en el lecho del filtro que convierta amoníaco -> nitritos -> nitratos. Sólo es una cuestión de tiempo hasta que la bacteria deseada establezca una colonia en el lecho del filtro y el substrato.
Durante el proceso de maduración, los niveles de amoníaco subirán y después caen repentinamente al hacerse cargo las bacterias nitrificantes. Dado que las bacterias nitrificantes ni siquiera empiezan a aparecer hasta que los nitritos están presentes en una cantidad significativa, los niveles de nitritos se disparan (a medida que el amoníaco es convertido) continuando a subir mientras el amoníaco producido continuamente es convertido en nitritos. Una vez que las bacterias formadoras de nitrato se hacen cargo, los niveles de nitritos caen,los niveles de nitratos aumentan, el tanque está completamente ciclado.
El acuario está completamente madurado "ciclado" una vez que empiecen a producirse los nitratos (y los niveles de amoníaco y nitritos bajan a cero). Para determinar cuando el ciclo se ha completado, compre los kits de test y mida los niveles usted mismo. El proceso de ciclado tarda de 2 - 6 semanas. A temperaturas inferiores de 20 °C. incluso puede tardarse más en ciclar en acuario. En comparación con otras bacterias las nitrificantes crecen despacio. Bajo condiciones normales, hacen falta 15 horas para duplicar el tamaño de una colonia bacteriana.
A veces es posible acelerar el tiempo de ciclado. Algunos procedimientos comunes se describen más adelante en ésta sección.
Advertencia:
EVITE LA TENTACIÓN DE COMPRAR PECES HASTA QUE EL ACUARIO O ESTANQUE NO ESTE COMPLETAMENTE CICLADO.
Introducir peces aumenta la producción de amoníaco, aumentando el estrés de los peces y la posibilidad de bajas. Una vez que los niveles de amoníaco llegan a niveles altamente estresantes y tóxicos, su acuario habrá caído en el "Síndrome del tanque nuevo", el acuario aún no está completamente madurado, y el amoníaco acumulado ha llegado a concentraciones tóxicas para los peces.
¿Concentración de amoníaco?
En un acuario establecido "viejo", el amoníaco debería ser indetectable por medio de los kits de test estándar disponibles en las tiendas. La presencia de niveles detectables indican que el filtro biológico no trabaja bien,ya sea porque el acuario no está aún madurado, o el filtro no funciona adecuadamente (por ejemplo demasiado pequeño para el acuario, atascado, sucio, etc.) Es imperativo que asocie el problema (filtro) con los síntomas (altos niveles de amoníaco).
La concentración exacta a partir de la cual el amoníaco es tóxico para los peces cambia de una especie a otra, algunas son más tolerantes que otras. Además, factores como la temperatura y química del agua juegan un papel importante. Por ejemplo, amoníaco NH3 continuamente cambia a amonio NH4 y viceversa, cambiando las concentraciones de cada uno según la temperatura y el pH.
El amoníaco es extremadamente tóxico, el amonio es relativamente inofensivo. A temperaturas y pH más alto, mayor parte del nitrógeno está en la forma tóxica del amoníaco que ha niveles más bajos de pH.
Los kits de test estándar miden el amoníaco total (amoníaco más amonio) sin distinguir entre las dos formas. La siguiente tabla muestra los niveles a largo plazo de amoníaco-N en mg/l (ppm) que se pueden considerar como seguros a la temperatura dada. Otra vez, note que un acuario con un filtro establecido no tiene niveles detectables de amoníaco, ésta tabla es sólo para casos de emergencia. Si sus niveles se acercan o pasan los niveles mostrados, tome medidas de urgencia INMEDIATAMENTE.
pH temperatura del agua a 20 °C / temperatura del agua a 25°C
7,5.......................................1,6...............................................1,2
6,5.....................................15,4.............................................11,1
7,0.......................................5,0...............................................3,6
8,0.......................................0,5...............................................0,4
8,5.......................................0,2...............................................0,1
Si los niveles de amoníaco se elevan demasiado durante el proceso de maduración,se deberían tomar medidas correctivas para evitar la muerte de peces, en caso de tenerlos. Se llevará a cabo un serie de cambios parciales de agua, diluyendo de este modo el amoníaco a concentraciones más seguras.
Como precaución final, hay productos que neutralizan de forma segura la toxicidad del amoníaco. Algunos no eliminan el amoníaco, simplemente neutralizan su toxicidad.
Sigue siendo necesario el filtrado biológico para convertir (neutralizar) el amoníaco en nitritos y nitratos. De éste modo, la adición de ésos productos, provoca que el amoníaco producido por los peces sea neutralizado instantáneamente, permitiendo que el ciclo de nitrógeno continúe. Sin embargo, el uso de éstos productos durante la fase de maduración tienen un importante inconveniente. Puede causar que los kits de test den lecturas falsas,haciendo difícil determinar cuando el proceso de ciclado ha terminado.
También es posible madurar el acuario poniendo peces. La función de los éstos es la de abastecer al proceso de ciclado de una producción continua de amoníaco mediante sus excrementos, el mismo efecto se puede conseguir añadiendo manualmente formas químicas del amoníaco (por ejemplo, clorito de amoníaco). Sin embargo,es un poco más complicado que con el uso de peces ya que la química del acuario debe ser monitorizada mas detalladamente para añadir las cantidad justa de amoníaco día a día.
Para el impaciente
El ciclo de nitrógeno puede ser acelerado o arrancado de varias maneras. Desafortunadamente, puede ser necesario un acuario establecido "viejo", al cual un principiante quizás no deberia tener acceso. La idea básica es encontrar un acuario establecido,sacar unas bacterias de éste y ponerlas en el tanque nuevo. Hay varias formas de hacerlo.
La mayoría de filtros tiene un bloque de espuma, fibra y/o lana de perlón, sobre los cuales se pegan las bacterias nitrificantes. Coger todo o una parte de un bloque de estos y meterlo en el filtro del acuario nuevo hace que la cosa funcionen antes.
Si el acuario establecido usa un filtro de fondo, las bacterias nitrificantes estarán en la grava. Saque un poco de grava, una baso o más y cuélgelo dentro de una red en el interior de su filtro (si se puede)o póngalo sobre la grava de su acuario si tiene filtro de fondo.
Si tiene un filtro de caja, esponja o de rincón, simplemente conéctelo a un acuario establecido y déjelo funcionar durante una semana. Las bacterias del agua colonizarán el lecho del filtro nuevo. Después de una semana, mueva el filtro "madurado" al nuevo acuario.
También se puede poner el filtro con sus elementos del nuevo acuario en un acuario viejo y hacerlo fucnionar una semana junto con el filtro del acuario viejo, funcionando los dos a la par. Luego se monta el acuario nuevo y se le coloca el filtro que ha estado en contacto con el viejo, estará lleno de bacterias, qua tán sólo han de colonizare el nuevo acuario para comenzar su cometido.
En las tiendas de acuarifilia, se suelen encontrar productos que contienen colonias de bacterias nitrificantes por ejemplo. Sera Nitrivec. En teoría, añadir bacterias "arranca" el proceso de colonización anteriormente descrito. En principio, estos productos deberían funcionar, sin embargo, las bacterias nitrificantes no pueden vivir de forma indefinida sin oxígeno ni comida. Por ello, la eficacia de estos productos depende de lo frescos que sean.
Durante la maduración de un acuario completamente nuevo, el agua se vuelve total o parcialmente de un color blanco lechoso que desaparece al cabo de unos dias. Es un proceso muy normal, ésto es debido a que las bacterias nitrificantes se están formando.
En resumen, antes de meter peces en el acuario, se han de dejar pasar unas semanas, para que se madure, de lo contrario, lo podremos lamentar, es muy posible que se nos mueran los peces.
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