La filtración, la renovación parcial del agua y las plantas acuáticas mantienen, en conjunto, la contaminación del agua dentro de unos límites tolerables. Las plantas acuáticas se aprovechan, para su crecimiento, de una parte de las materias que contaminan el agua.
El nitrato por ejemplo es un producto que se forma a través de la filtración biológica a partir de los procesos metabólicos de los peces, es convertido en biomasa por las plantas acuáticas durante su crecimiento. Con todo, las plantas pueden consumir solo una cierta cantidad de nitrato como materia nutritiva. Si el contenido en nitrato rebasa un cierto límite de tolerancia, este compuesto empieza a dañar también las plantas acuáticas. Todo exceso de nitrato se traduce adicionalmente en un rápido crecimiento de las algas, y a la larga repercute perjudicialmente en la salud de los peces. También este ejemplo demuestra lo importante que son los cuidados sistemáticos del acuario, para que todos los componentes de este sistema óptimamente. Sólo la filtración permanente del agua, la renovación parcial periódica de la misma en combinación con el empleo de productos para su tratamiento, así como unas plantas acuáticas sanas y vigorosas, pueden garantizar una buena calidad del agua.
2. Producción de oxígeno.
3. Utilidad del refugio.
La importancia que tienen los cuidados sistemáticos se puede ver también en otro ejemplo. Al igual que todas las demás plantas, también las acuáticas producen oxígeno durante el día, mediante el proceso denominado fotosíntesis. Este oxígeno lo necesitan los peces para la respiración. Para la fotosíntesis, las plantas necesitan luz correcta, nutrientes apropiados y dióxido de carbono. Si falta uno de estos elementos, las plantas no crecen bien y disminuye la proporción de oxígeno presente en el agua. Las consecuencias al disminuir la cantidad de oxigeno se puede producir Mayor contaminación del agua, peores condiciones de vida para animales y plantas y deficiencia de oxígeno para los peces. El cuidado correcto de las plantas constituye por tanto un elemento imprescindible para establecer en el acuario un ecosistema intacto.
Las plantas tienen otra función importante en todas las comunidades, incluso en las acuáticas, donde existe luz suficiente para su desarrollo. Proporcionan a la comunidad diversos espacios y superficies, dando refugio y sombra, como elementos estructurales esenciales del medio. Los peces pueden ocultarse y descansar entre sus ramas. Los tallos, hojas y raíces tienen amplias superficies donde pueden establecerse pequeñas algas e invertebrados, y a las que pueden adherir sus huevos los peces, caracoles, crustáceos y otras criaturas. Las raíces y tallos enterrados de las plantas pueden sujetar los sedimentos finos y otros detritos, favoreciendo una rica población de animales minadores.
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